1773年（乾隆十八年），蘇祿蘇丹國弱不敵強，被西班牙百般欺淩，希望依託中國，尋求庇護，於是向清廷上《請奉納版圖表文》，請求將本國土地、丁戶丁戶編入中國版圖。

公元1409年，鄭和三下西洋時路過蘇祿，在和樂與蘇祿第二代東王巴哈剌會晤，並贈對方豐厚禮物。叭哈剌十分仰慕富庶繁榮的中國，與鄭和一見如故，請求隨船到中國「朝覲觀光」，但鄭和當時還有出訪印度、錫蘭(斯里蘭卡)等任務，歸期未定，因而婉拒了叭哈剌的請求。

鄭和走後，叭哈剌向西王、峒王轉述了中國的「盛況」，令二王羨慕不已，於是三王決定共同設法赴華。1417年，東王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻丁、峒王妻叭都葛巴剌卜及隨員、家屬等共340多人渡海來到中國。

當時，明成祖朱棣正在為遷都北京做準備，蘇祿三王抵達南京後，又換船沿運河北上，於八月初一抵達北京朝覲朱棣，逗留了整整27天，受到明成祖朱棣的隆重接待和賜封。

據史料記載，菲律賓三王向朱棣進貢了「金鏤表文」和「珍珠、寶石、玳瑁諸物」，而朱棣則賜三王「印誥、襲衣、冠帶及鞍馬、儀仗器物，其從者亦賜冠帶有差」。臨行時，三王再獲接見，各獲得金鑲玉帶一條，黃金100兩，白金2000兩，羅錦文綺200匹，絹300匹，鈔1萬錠，錢3000貫，金綉蟒衣、麒麟衣各一襲。

九月十三日，叭哈剌由於南北往返，舟車勞頓，水土不服等原因，在沿運河南下至山東德州時，因病醫治無效與世長辭，遺命留葬中國。朱棣聞訊後，派禮部郎中陳士啟前往祭奠，以國王禮節將叭哈剌葬於德州，賜謚號「恭定」。

安葬叭哈剌後，西王、峒王一行辭別歸國，東王一家除長子都馬含回國繼承王位外，包括王妃葛本寧、叭都葛蘇性，次子安都祿、三子溫哈剌等在內的10人家屬全都留在德州守墓。這10名家屬，後來僅叭都葛蘇性一人在6年後歸國，其餘都留在德州。終明朝一世，他們的國籍都是蘇祿，是明朝的「客人」。

17世紀，清朝取代明朝統治中國，此時的蘇祿蘇丹國，江河日下，其國王正是東王後裔，他們希望依靠中國，抵禦西班牙人的入侵。

1726年（雍正四年），蘇祿蘇丹派使者來到中國向清廷「朝貢」，重建了與中國的「藩屬」關係；1731年，蘇祿蘇丹親自「來朝」，並拜謁了蘇祿東王墓；1733年，蘇丹應在德州守墓的東王後裔請求，上書雍正，希望給予這些人中國國籍，獲得批準。

1753(乾隆十八)年，蘇祿「老蘇丹」上《請奉納版圖表文》，請求將本國土地、丁戶編入中國版圖，這是因為蘇祿被西班牙百般欺淩，強弱不敵，希望依託中國，尋求庇護。

但此時乾隆正奉行閉關鎖國政策，對海岸線以外並無興趣，甚至認為華僑都是「漢奸」，死不足惜，殖民者殺死華僑對中國有利，在這種思維定式下，他顯然不會對純屬「外人」的蘇祿請求有絲毫積極回應。蘇祿希望成為「中國固有領土」的請求最終被婉言謝絕，但雙方的「藩屬」關係依舊維持。

1851(清鹹豐元)年，西班牙人佔領蘇祿古都和樂，蘇祿和中國間的航路就此被切斷，這一年也是中國太平天國金田起義的年份，此後中國自顧不暇，所謂「藩屬」關係，也隻剩下民國時清朝遺老所編「清史稿」中雲山霧罩的幾筆了。