西漢時，有個人喚作孔光，字子夏，曲阜（今山東曲阜）人。他自幼聰明好學，熟讀經史，對漢朝的製度法令非常熟悉，入朝為官時，為人言行非常謹慎，行事也都恪守法度，從來不做出格之事。此人一共經曆成帝、哀帝、平帝三朝，官至官至大將軍、丞相、太傅、太師。

史上記載，在成帝當政期間，孔光擔任博士、尚書令一職，掌管機樞十餘年，熟悉朝中所有事物。當時孔光辦公的衙門叫做中書省，又喚作溫室省。每次孔光休假回家之時，與妻子兒女談笑甚歡，無話不說，但是卻從不提及朝中之事。

有一次，家中有人問他：“溫室省院中都種了些什麼樹呢？”孔光聞言後，卻沉默不語，故意說起其他事情，岔開話題。

孔光這人就連溫室省衙門裡種些什麼樹都不告訴別人，可見他為人之謹慎。也是因為這種謹慎，後來也恰恰救了孔光一次。

漢朝末年，王莽篡位自立新朝。他為了鞏固自己的地位，在朝中扶植黨羽，排除異己，許多與他有意見的大臣都被害死了，剩下的的那些大臣一個個終日揣揣不安，生怕哪天也會遭到猜忌，從而丟了性命。孔光在朝中仍然像往日一樣，緘默不言，唯唯諾諾，不理朝政。王莽看他沒有什麼野心，對自己不構成什麼威脅，也就不再理會他了。孔光就是因為謹言慎行才得以保持祿位。

從此以後，“不言溫樹”就成了一個典故，是專門用來指人當官時，非常謹言慎行。

話說明朝有個人叫做宋濂，初名壽，字景濂，金華潛溪人。他與章溢、劉基、葉琛並稱為“浙東四先生”，被明太祖朱元璋譽為“開國文臣之首”。此人性格非常慎密，在宮中與皇帝問對之言，絕不會告訴他人。皇帝讓他起草的一些作品，他也總是會將草稿悉數刪毀。他還在自己的居室牆壁上寫了“溫樹”二字，有人向他問及宮內之事，他總是指指牆壁上的二字，提問之人便也不再言語了。

可見宋濂為官之謹言慎言不在孔光之下，而且他在皇帝面前還十分坦白，毫不隱瞞。

史書上記載，宋濂在朱元璋面前十分恭敬，朱元璋問他的事情，他也總是知無不言，言無不盡，從不隱瞞，就算是家事，只要朱元璋問他，他也一一作答，從不隱瞞。他還曾說：“人君就像父親、像上天一樣，難道可以欺騙他嗎？”

有一次，宋濂與客人再屋裡飲酒吃飯，朱元璋暗中派錦衣衛去察看情況。第二天，宋濂恰巧來宮中面見朱元璋，朱元璋便問宋濂，昨天是否飲酒？和誰一起飲酒吃飯？都有哪些飯菜？喝得又是什麼酒呢？宋濂聞言後，一一如實回答。朱元璋聽完後，笑逐顏開，說道：“確實如此，你沒有一點欺騙我啊。”

從此以後，朱元璋更加相信他的忠實。宋濂不僅自己十分謹言慎行，他還常常告誡子孫說：“陛下的恩德就像天地一樣，要怎樣回報呢？只有做到誠敬忠勤，才稍微可以貢獻出萬分之一罷了。”

晚年的朱元璋十分多疑，時常猜忌大臣，他常常向宋濂詢問大臣們的好壞，宋濂總是隻舉一些好的大臣來說，閉口不談那些壞的大臣。朱元璋便說：“難道全部都是好的，沒有一個壞的嗎？”，宋濂回答道：“好的大臣和我交朋友，所以我了解他們。那些不好的大臣，我從不和他們交往，所以也就不了解他們，無從談起了。”

由此可見，宋濂不僅謹言慎言，而且做事滴水不漏。孔光因為他的謹言慎行，而保住了祿位。沒有想到，謹言慎行，做事滴水不漏的宋濂最終還是丟了姓名。洪武十三年（1380年），朱元璋突然變臉，宋濂因為孫子牽入胡惟庸案，被判死罪，雖然有馬皇後的求情免死，但是去被發配茂州，最終病死在路上。