本文譯自DAVID DeSTENO於7月5日(周五)發表在《紐約時報》(The New York Times)上的文章。DAVID DeSTENO是美國東北大學的心理學教授，是“社會情感小組”(Social Emotions Group)負責人。以下是原文譯文：

打坐正迅速成為一種時尚的工具來提高你的心智。隨著越來越多的科學證據顯示該行為可以提升創造力，記憶力和標準化的智力測驗上的分數，對其實際效益的興趣越來越大。一些像穀歌工程師沙德孟譚(音)開發的“正念”培訓計劃，和一些如智能2.0提供給商業和技術領袖的會議，都承諾與會者洞察打坐如何可以增加個人表現，領導力和生產率。

這一切都很好，但如果你停下來想想，這些利益的(完全值得稱道的)追求和打坐的初衷有一些脫節。獲得考試競爭優勢和增加在企業的創造力不是佛和其它早期的打坐師父最關心的。正如佛自己說，“我隻教一件事：那就是苦難和終止苦難。”對於佛和許多現代的精神領袖而言，打坐的目標就是那樣簡單。打坐能提高控製自己思想的能力，本意是幫助其修煉者能以一個新的和更富有善心的方式來看世界，讓他們從把人分別對待(我們/他們，自我/其它)中解脫出來。

但打坐是否如承諾般那樣有效?其初衷效果-減少苦難-是否可實證證明?

為了驗證這個問題，由心理學家保羅•康登領導的我的實驗室，與神經學家GAELLE Desbordes和佛教喇嘛薇拉•米勒(音)共同做了一個實驗，即將在“心理科學”雜誌上發表。我們招募了來自波士頓地區願意參加八周的打坐課程的39人(從來沒有參加任何此類課程)。然後我們隨機分配其中20位參加每周的打坐課程，也要求他們在家使用指導錄音練習。其餘19人被告知他們在未來課程的候補名單上。

經過八周的授課期間，我們邀請參與者到實驗室做了一個試驗，意圖重新審視他們的記憶力，注意力和相關的認知能力。但是正如你可能預料的那樣，我們真正感興趣的是一直在打坐的那些人是否會在苦難面前表現出更大的善心。為了找到答案，在參與者意識到實驗已經開始前，我們上演了一場旨在測試他們行為的情境。

當參與者進入我們實驗室的等候區，他(或她)發現了三把椅子，其中兩個已被占用。很自然的他坐在了剩下的椅子上。當他等待時，使用拐杖和因腳傷穿靴子的第四人進入房間，而且當她不舒服地俯身靠在牆上時痛苦地歎了口別人聽得到的氣。房間里的另外兩個人-就像這拄著拐杖的女人，都是秘密地為我們工作–沒理睬這位女人，因此參與者面臨道德選擇。他會表現出同情並讓她坐在椅子上，還是自私地忽略她的困境?

結果是驚人的。隻有16%的沒打坐者放棄自己的座位-固然這是個令人沮喪的事實-但那些打坐者中讓出座位的比例卻上升到50%。這一增長是令人印象深刻的，不單單是因為它發生在僅僅八周的打坐後，也因為它在這種情況下還這樣做:目睹別人忽略一個不幸的人-心理學家稱之為旁觀者效應-這種旁觀者效應通常減少個體願意幫忙的可能性。盡管如此，打坐增加了三倍善心反應。

雖然我們還不知道為什麼打坐有這樣的效果，兩種解釋中的一種似乎是可能的。第一個解釋建立在打坐能提高注意力的能力，這可能相對增加注意到別人痛苦(而不是迷失在自己的思想中)的可能性。不過我偏愛的解釋來自打坐的另一方面：它能培養人產生一種所有的人都是相互聯系的觀點的能力。心理學家Piercarlo Valdesolo和我發現，兩人之間任何有聯系的跡象，甚至是一些微小的如同時輕拍他們的手這樣的事情，都使他們在沮喪時對彼此產生更多的善心。那麼修煉者增加的善心可能直接源至於一種打坐帶來的能力，它化解了把我們彼此分開的人為社會區分–根據民族，宗教，意識形態等等的區分。

最近由神經學家海倫翁(音)，理查德德•戴維森(音)及其同事發現的結果支持上面觀點，確認了即使相對簡短的打坐技巧訓練也可以改變對別人的不幸富有同情心的神經功能相關的大腦區域-這個大腦區域的響應程度也是由一個人覺得與他人關聯程度所調控的。

因此鼓起勇氣吧。下一次你打坐時，要知道你不隻是自己受益，也會讓你的鄰居，社區成員和未知的陌生人受益，因為會增加他們痛苦時你感受到他們的痛苦、並采取行動減輕它的幾率。

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