1860年，英法聯軍打進了北京，火燒圓明園，這件事我們都知道。

在放火之前，英國人先在搶寶物。圓明園裡有無數寶貝，名人字畫、金銀珠玉、鐘鼎寶器，數不勝數。在今天英法兩國的博物館里，保存著很多圓明園裡的寶貝，最有名的比如顧愷之的《女史箴圖》唐朝摹本，就是英軍大尉基勇從圓明園裡拿到的，雖然故宮博物院里藏有一幅《女史箴圖》的宋朝摹本，但水平完全不能和大英博物館的這一幅相比。

法國也保存著很多圓明園的寶物，楓丹白露宮去年發生過一起重大盜竊案，景泰藍麒麟和金曼扎被盜，這兩件都是當年圓明園裡的藏品。

然而，英法聯軍當年在圓明園裡搶東西時，意外地發現了幾件奇怪的物品。這幾件東西讓洋人哭笑不得，更說明了大清王朝的迂腐和愚昧。

這是什麼東西呢？其實這不是什麼文物，而是兩顆榴彈炮，炮上還刻著一行字：Woolwich 1782。除了兩顆榴彈炮，還有兩架英國馬車，一台精密的天文儀器，一把英國手槍。

有人可能會奇怪，怎麼圓明園裡還有這些帶英文字母的洋貨？

事情是這樣的。時間要往前推67年，也就是在1793年的時候，英國派出了一支訪問團來到中國。這是中英兩國歷史上第一支正式外交團。這支外交團規模非常大，5艘戰艦，隨員700多人。5艘大船上，一共裝了600多箱禮物，英國人這時雖然已經是海洋霸主了，但是對中國仍然十分恭敬，船上的這麼多禮物是英國人準備了一年多的結果。

乾隆接待了這個訪華團。英國人把帶來的600箱禮物拿出來，為大清官員和皇帝展示。但是沒想到，英國人把禮物拿出來后，清朝官員都笑了。這些禮物都是什麼呢？蒸汽機、織布機、望遠鏡、熱氣球、秒錶、地球儀、連發手槍，還有兩架馬車，一台天文儀器，榴彈炮，上面刻著Woolwich1782 。Woolwich是倫敦的一個小鎮。

清朝官員看到這些東西都在嘲笑：都是些什麼鬼東西，拿來有鳥用？

英國人想告訴清朝人，這些東西不是鬼東西，這都是新科技啊，很有用的。於是英國人拿出了他們的火器裝備，想給清朝將軍福康安表演一下歐洲最先進的武器怎麼使用。結果福康安將軍說了一句話：「看不看都行，沒什麼稀罕。」

剛才說了，英國人準備的禮物里還有一個熱氣球。英國人還專門帶來了一個熱氣球駕駛員，準備教下清朝人怎麼駕駛熱氣球，但是他們看到清朝官員都是這種態度，就不提這事了。

後來，乾隆把這支英國使團請了回去，因為英國人提出的那些貿易要去，我天朝根本不可能同意，而且我天朝根本就不想和外夷搞什麼貿易。而這600箱禮物，天朝還是收下了。

據史書記載，英國人帶來的這些禮物，最後被堆放在一間廁所里。

但是，600箱禮物一間廁所肯定堆不下，像馬車、火炮這些大件東西就轉移到了圓明園裡，畢竟堆皇宮裡也不吉利。所以67年後英法聯軍能在圓明園裡見到了這些東西。

67年前，這些高科技產品都被堆在廁所里，無人問津。67年後，這些東西仍然堆在圓明園的角落裡，無人問津。一個國家可以停滯67年毫無進步，這個歷史細節足以看出大清的自大、愚昧和落後。

其實想想，英法聯軍為什麼要燒圓明園？原因不也是一樣的嗎？咸豐皇帝非法扣押了英國前來談判的39個使者，關在圓明園裡虐待，其中20個人被清朝野蠻的刑罰給折磨死了，屍體都不全，只有19個人被解救了出來。聯軍司令額爾金非常憤怒，認為必須要給清朝統治者一個人慘痛的教訓讓他記住，所以下令燒了虐待使者的地方——圓明園。

額爾金燒圓明園前，還在北京城貼了一張告示：「任何人，無論貴賤，都要為自己的欺詐行為受到懲罰，18日將火燒圓明園，以此作為對皇帝的懲罰。與此無關人員不受此行動影響，唯清政府為其負責。」圓明園裡堆放的榴彈炮，反映的是大清在科學上的停滯。咸豐的野蠻，反映的是大清在政治上的停滯。戰爭是16世紀對19世紀，政治是君主立憲的民主政體對絕對專制權力，這樣的兩個國家，輸贏不已經很明顯了嗎。所以近代史大家蔣廷黻先生說，近代史上中國和英國的戰爭，本質上是一場文明之間的戰爭。

按理來說，這場大火足夠能把大清燒醒了吧？可是大清就是大清，任人拳打腳踢，我自巋然不動。十幾年後，美國著名傳教士丁韙良想把電報介紹到中國，讓中國人也熟悉這項新發明，於是自己掏腰包買了兩台電報機，請大清派官員來學習，他免費教學。結果呢，幾位大清官員看到這玩意毫無興趣，有一位官員還輕蔑地說了一句話：「中國四千年沒有電報，照樣是一個大帝國。」

因為統治者的愚昧無知、停滯不前，使得整個民族深陷災難，這是中國近代史上最不值得的事情。大清王朝就是這麼一直停滯不前，野蠻的法律，腐敗的政治，愚昧的國民，其實這些才是一個國家最大的屈辱。這些也是大清亡國的根源。

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