中國科舉取士被稱為是古代中國最偉大的發明，從隋朝開科舉以來，曾出現過幾百個狀元，如當皇帝一樣，只有男人才能參加科舉考試，女人參加科舉考試是要吃官司的。不過凡事總有例外，皇帝都有女人當過，狀元自然也可以由女人當。
 

在清朝晚期就出現了中國歷史上的第一位女狀元，她就是傅善祥。傅善祥生於1833年，出生在一個書香世家，從小就博學多才。1853年太平天國占領南京，開科取士特設立女子科場，太平天國當時基本是統治了江南的半壁，在太平天國的統治區內，所有的女子都可以來參加女子科考，此消息一出不少博學多才的女子紛紛前來參加科舉。

傅善祥就是其中一個，傅善祥在南京城早就頗有名氣，最先引人注意的不是她的才華，而是她的美貌，她究竟有多美，筆者試著來描述。

她皮膚潔白光滑，手指纖細稍長，面龐鵝蛋形狀，眉毛是正宗的柳葉眉，眼睛水靈有神，嘴唇鮮紅，兩頰緋紅，按照清朝女子的裝扮她還留有美好的鬢角。遠看如雪花堆樹，近看如芙蓉出水。

話說傅善祥參加科舉考試，考題是“唯女子與小人為難養也”，傅善祥一改傳統觀念，引述古代那些賢惠的女內助和女強人，證明強調女子是可以大有作為的，並且她還在答卷中指出孔子的這一個觀念是錯誤的。她新穎的答案使得親自閱卷的洪秀全眼前一亮，親筆提名她為女狀元。洪秀全還讓她穿戴華冠彩服騎馬游街三天，以彰顯女狀元的風采。

中了狀元的傅善祥得到洪秀全的召見，當洪秀全召見傅善祥時，太平天國的東王楊秀清也在場，洪楊二人都對傅善祥的美貌感到驚訝，沒有想到如此有才能的女子竟然也長得這般漂亮，洪秀全當時就有想將傅善祥收入自己賬下的想法，無奈礙於情面不好直接匆忙決定，便將傅善祥安排給楊秀清做女祕書，這正是楊秀清求之不得的，楊秀清可不是省油燈。

楊秀清身為太平天國的東王，英勇善戰，長得也頗為英俊，加上他多年征戰留下的特有軍人魅力，使得這個尚在青春歲月的女子對他崇拜有加，這種崇拜逐漸變成了喜歡。而楊秀清對傅善祥也是喜歡的，更多的只是喜歡她的美色。兩人在一起歷經日久， 逐漸感情升溫，由於溫度太高，傅善祥就直接爬上楊秀清的床，自此之後她便依賴於楊秀清。
 

後來南京遭到清軍圍困，太平天國內部發生奪權的內亂，楊秀清被殺，而傅善祥也不知所踪。

關於傅善祥行踪的成謎的去向有兩種比較靠譜的說法，一種是說傅善祥在戰亂中被殺死，屍體被拋入江中，一代風流才女自此香消玉殞。另一種則是楊秀清死後傅善祥不忘恩愛為楊秀清報仇，最後跟隨在石達開軍中。

看來，不管傅善祥有沒有死都已經不重要了，她的存在的意義就是歷史上唯一的一個女狀元，自此之後她的所作所為便不再重要，也對歷史的進程不會產生影響，最終的歷史還是要由槍砲來開路前進。