乾隆是滿清入關後的第4位皇帝，25歲登基，在位60年，禪位後訓政3年，實際執政時間達64年，活到89歲，是中國歷史上執政時間最長、最長壽的皇帝。乾隆皇帝執政時期，前有康熙一統天下，後有雍正皇帝勵精圖治，大清帝國一片繁榮。

乾隆總結自己一生戰績，認為有“十全武功”，還自稱“十全老人”，這只是他的一家之辭，難免不夠客觀，事實上他大興文字獄，殘害文人；六下江南，敗空國庫；寵信奸臣，官場貪腐成風等等，這些都是他為帝60餘載不可忽視的大過。

對於乾隆皇帝的評價要一分為二來看，不能簡單的功過相抵。乾隆皇帝雖然大興文字獄，但他個人的文化素養極高，一生作詩無數，甚至是唐朝所有詩人產量總和，墨寶遍及中國大江南北，而乾隆皇帝尤其擅長對對聯。

據記載，乾隆年間的一次殿試，有兩名考生水平相當，一時間很難確定誰當狀元，乾隆想了想，頓生一計，他出了一道上聯給兩位考生對，只見一名考生聽完上聯調頭就走，另一名想了半天也悻悻而去，於是乾隆欽點先走的為狀元。

乾隆皇帝出的上聯為“煙鎖池塘柳”，五個字都嵌入五行，看似簡單，其實很難。清朝第一才子紀曉嵐認為這是“天下第一難”的上聯，對於確定狀元人選，乾隆說：“此聯為絕對，能一見斷定者必為高才。”