長久以來，許多人可能認為最早把中國比作睡獅的人是十九世紀法國偉大的軍事家、政治家拿破崙，說「讓他睡吧，當他醒來時全世界都將為之顫抖」。其實不然，這個已經被歷史學家考證了，拿破崙沒有說過，其實最早發出「中國睡獅已醒「驚駭言論的是晚清著名的外交家曾紀澤，他不但從心底吶喊出：中國睡獅已醒，而且還迫使大俄帝國把已經吞進口裡的土地又吐了出來，這是俄國立國以來不曾有過的事情。可以說在晚清70年的歷史中，曾紀澤為昏庸無能晚清政府，帶來了一抹亮色，贏得了一些尊嚴。

曾紀澤（1839一1890），「晚清第一名臣」曾國藩長子，中國清末外交官，通經史，30歲起刻苦學習英文，潛心研究外交和國際政治，以「學貫中西」見稱於時。光緒年間曾擔任清政府駐英、法、俄國大使，通過自身敏銳的觀察和收復伊犁的談判，維護了國家的尊嚴，同時，他也從國外的角度反觀中國，最早發出了「中國睡獅已醒」驚世駭俗的言論。

同治十年（1871年），沙俄趁清朝西北邊疆動亂之機，以「代為收復」為名，出兵佔領了新疆伊犁地區。清政府曾於光緒四年（1878年）派崇厚赴俄談判索回伊犁失地，昏庸無能的崇厚在沙俄的威脅下，於光緒五年擅自與沙俄簽訂了喪權辱國的《里瓦幾亞條約》，條約規定割讓伊犁以南和以西的大片土地，清朝向俄賠款五百萬盧布，俄國商人到新疆和蒙古等地經商全部免稅，允許俄國經新疆到天津、漢口和西安陸路通商等；而換回來的，隻是一座三面被俄國包圍的空城伊犁。伊犁名義上歸還中國，卻喪失了大片土地，條約簽訂的消息傳回國內，激起了全國民眾的無比憤怒，而以左宗棠為代表的主戰派堅決不同意，要求修改崇厚與俄國簽訂的條約，把失去的主權收回來，同時做好開戰的準備，萬一談判失敗，就在戰場上與俄國決出個勝負。左宗棠說到做到，積極備戰，他自己帶著一口棺材從肅州（今甘肅酒泉）出發，表示不收復伊犁，決不活著回到關內。清廷迫於壓力，不予批準承認這個喪權辱國的條約，並將崇厚革職查辦，於光緒六年派曾紀澤兼任出使俄國大臣，與沙俄談判修改崇厚擅訂的《里瓦幾亞條約》。

曾紀澤接受任務後，他馬上整理行裝，前往俄國。他心中很清楚，此次談判難度很大，但是，為了國家的利益，他會毫不猶豫，全力以赴，決心「障川流而挽既逝之波，探虎口而索已投之食」。

抵達俄國後，與俄外部及駐華公使布策等前後談判歷時10個月，正式會談辯論，有記錄可查51次，反覆爭辯達數十萬言。至光緒七年正月終於達成《中俄改訂條約》（即《中俄伊犁條約》）。與崇厚所籤條約比較，除賠款增加了四百萬盧布外，但烏宗島山及伊犁南境特克斯河一帶均予收回；在界務和商務方面，取消俄人可到天津、漢口、西安等地進行經濟活動諸條款；廢除俄人在鬆花江行船、貿易，侵犯中國內河主權等規定，為中國爭回了很大一部分主權，更為重要的是，這個條約是從沙俄已經到手的利益中挽回的，是虎腹取食，曾紀澤實現了「挽狂瀾於既倒，探虎口而索食」。這一次談判成為中國近代歷史上唯一的一次成功談判和外交勝利。

此條約一公布，世界輿論頓時一片嘩然，英國駐俄國公使德佛欏當日向英國外交部電告此事時稱：「奇跡！中國的曾紀澤已迫使俄國做出了它未做過的事，把業已吞下去的領土又吐了出來！」

在談判過程中，曾紀澤認為伊犁戰略地位極其重要，放棄伊犁等於放棄整個新疆。於是，他提出以金錢換土地，即使多賠點錢也要收回土地，錢是可以再生的，土地失去則不能再回，這一外交策略在當時可謂卓有見識。再加上曾紀澤恪守「替國家保全大局」的信條，以其非凡的毅力和堅韌，始終如一不為利誘，不折不撓，不屈淫威，極力維護國家的主權和尊嚴。終於迫使俄國政府修改條約，除了將伊犁歸還中國外，又還了伊犁南面的一大片領土，曾紀澤不辱使命，成為中國近代第一個英雄式的外交大臣。

伊犁談判的成功，提高了清王朝在國際社會的地位，一改中國近代以來「奴才外交」的懦弱形象。

正如，曾紀澤在出使英俄期間，他感知到清王朝順應世界潮流的變局已經到來，清王朝這頭睡獅正在醒來，他用英文作《中國先睡後醒論》，發表於倫敦報紙上。文章義正辭嚴地駁斥了列強對中國的鄙視，指出外來侵略足以「喚醒中國於安樂好夢之中」，曾紀澤對民族振興國家強盛滿懷信心，他說；「謂睡獅醒時，世界應為震悚」。

現在，中國雄獅已經醒來，中國南海一點都不能少！

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