瓜達爾卡納爾島戰役中，日軍是被驅逐艦輸送上島的，不能攜帶足夠的裝備和給養。由於極度缺乏補給，日軍在叢林中飽受飢餓和疾病的折磨。「瓜」的日語讀音有「飢餓」之意，私下裡日軍便將瓜達爾卡納爾島稱為「飢餓之島」。

（瓜達爾卡納爾島戰役地圖）

從1942年11月12日到15日，瓜島以北「鐵底灣」海域大霧滾滾，當日軍的運輸艦隊出現在「鐵底灣」時，美軍偵察機飛行員連連驚呼「中了頭彩」。日軍護航艦隊在美軍飛機和軍艦的聯合攻勢下被炸得支離破碎，大部分艦艇被擊沉，僅剩的旗艦「霧島」號戰列艦也被美軍炮火打得千瘡百孔，在熊熊大火中沉入海底。失去護航的運輸艦隊成為美軍獵殺的目標。4艘日軍運輸艦在瓜島搶灘，剛剛卸下2000名士兵、260箱彈藥和1500袋大米，亨德森機場的美軍遠程炮火就鋪天蓋地而來。從亨德森機場起飛的轟炸機趕來盤旋轟炸，海面上的美軍驅逐艦也開始炮擊灘頭。美軍轟炸機貼著運輸艦的煙囪投擲炸彈，將4艘運輸艦炸得四分五裂。灘頭和海面布滿掙紮攢動的人頭，炮彈落下，殘肢斷臂四處橫飛。第二波轟炸機裝載的是燃燒彈，衝天火焰席捲叢林，將掙紮上岸的日軍士兵盡數吞噬。堆放在灘頭的彈藥和物資，也在火海中化為灰燼。

（美軍在島上）

這場海陸空立體屠殺將日軍登陸的灘頭變成一座煉獄，空氣中充斥著肉體燃燒的焦糊味，海面漂滿破碎的殘骸，海灘上到處是燒焦的屍體。戰地慘景之恐怖，就連低空拍照的美軍飛行員都不敢往下多看一眼。

（美軍登陸作戰）

日軍損失了運輸兵員的80%和物資的99%，並徹底喪失製海權。從此日軍再也不敢派出運輸艦隊進入瓜島海域，隻能繼續通過「老鼠運輸」向瓜島提供補給。運送的補給遠遠不能滿足需要，實際供應量隻能維持標準定量的四分之一。由於長期補給不足，食品極度匱乏，每天因飢餓而死的日軍有上百人之多。島上熱帶疾病流行，日軍傷病員缺乏藥品，大量死亡。11月下旬，日軍第8艦隊發明了「鐵桶運輸」，也就是把糧食、藥品等物資裝入鐵桶，但隻裝一半，以使鐵桶能夠在水中浮起，然後進行密封，用繩索連接，固定在艦艇的甲板上，在指定海域投入水中，利用潮汐漂向瓜島，再由島上的日軍用小艇回收。島上日軍又將其形象的稱作「項鏈運輸」。

（美軍繳獲的日本軍旗）

日軍專門組織了一支驅逐艦編隊來進行「項鏈運輸」。11月29日夜，6艘驅逐艦共運載了1500個鐵桶「項鏈」和少量增援部隊，從肖特蘭島出發，繞道駛向瓜島。設伏已久的美軍艦隊突然出現，日本軍艦攜帶的鐵桶全部被毀。等到海戰結束時，1500個鐵桶沒有一個落到瓜島上即將餓死的日軍手裡。至此日軍通過海上向瓜島運送補給的運輸線被徹底切斷，瓜島上的日軍陷入坐以待斃的絕境。

（被俘虜的日本鬼子）

日軍進行「老鼠運輸」和「項鏈運輸」的最後幾次努力全部失敗，就連運輸的起點肖特蘭島都屢遭美軍飛機轟炸，港口破壞嚴重。瓜島日軍補給斷絕，士兵隻能以樹皮野草充饑。植物吃光後，日軍開始四下捕捉熱帶爬蟲，四腳蛇、蚱蜢、蠍子、蜥蜴等等一切能入口的東西全成為日軍的食物。因為不敢升起火種，抓到之後就生吞活剝的吃掉，不斷有日軍因食物中毒和消化不良而痛苦死去。這些東西也吃光了，飢餓的日軍就去吃身上的皮帶、皮鞋甚至醫務所的紗布、藥棉。叢林中餓殍遍地，骷髏成堆，直至最後發生了人吃人的現象。「飢餓之島」成為「死亡之島」，瓜島上演了人類戰爭史上罕見的慘劇。