公元713年，唐開元初年，在海通禪師的主持下，工匠們開始在樂山建造大佛。

樂山是岷江、青衣江、大渡河的匯聚之地，水勢十分兇猛，特別是夏季，常常造成船毀人亡的慘劇。海通禪師為減水勢，普度眾生，弘揚佛法，修建此佛。

大佛僅修到肩部，海通和尚便去世了，建佛工程也隨之中斷了許多年。后劍南西川節度使章仇兼瓊捐贈出俸金，海通禪師的弟子們繼續主持修建大佛。

當大佛修到膝蓋時，又因章仇兼瓊的升遷離開而中斷，這次中斷，中斷了40年。后劍南西川節度使韋皋再次捐贈出俸金繼續修建大佛，至公元803年，唐德宗貞元19年，大佛才最終建成。

這座大佛便是位於四川省樂山市南岷江東岸凌雲寺側的樂山大佛，大佛為彌勒佛坐像，高71米，大佛的腳面，可圍坐百人以上，是中國最大的一尊摩崖石刻造像，又名凌雲大佛。

1989年5月，廣東省順德縣沖鶴鄉62歲農民潘鴻忠到樂山旅遊，拍了許多風景照，其中一張拍的是凌雲山和烏尤山的全景照。

潘鴻忠在回到家后欣賞自己的攝影作品時，突然發現凌雲山和烏尤山的全景照宛如「健男仰卧」，於是就將這張照片寄給了四川省文化廳。

收到照片的四川省文化廳工作人員甘德明一看就感覺「這就是一尊巨佛」。四川省文化廳立即組織了一支由甘德明等人組成的睡佛考察隊，趕赴樂山考察。

經過一個多月的考察和研究，考察隊員在樂山河濱的福全門拍下了巨型睡佛的全身像。後來，人們還發現，在巨型睡佛的兩耳和頭顱後面還有縱橫交錯的排水溝，可以迅速排出雨水，使睡佛不被雨水侵蝕。

更令人驚奇的是，舉世聞名的樂山大佛，正好聳立在巨型睡佛的胸脯上，隱喻「心中有佛」，而且，靈寶峰上的靈寶塔，竟像是睡佛的陽具，可謂一柱擎天。

這座巨型睡佛是大自然的鬼斧神工，還是古代工匠們的傑作，至今仍然是個謎。

2014年，發現樂山睡佛的廣東省順德縣沖鶴鄉八旬老翁潘鴻忠，因25年來未獲得任何獎金及物質獎勵將樂山市政府告上了法庭，並索賠280萬元。

不僅如此，潘鴻忠老人還打起著作權官司，因為四川省集郵公司所發行的一套郵票中，有一張樂山睡佛的照片侵犯了他的著作權，潘鴻忠老人因此向四川省集郵公司索賠100萬元。

潘鴻忠老人是否能夠如願獲得賠償，已經不是那麼重要了，重要的是他是一個有心人，有佛緣，發現了巨型睡佛。

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